1853年9月9日黎明，三艘清军水师战船巡航在镇海角附近，这里是驶入厦门港的咽喉位置。
厦门的位置非常奇妙，连贯的海岸线，在这里凹进去一块，下面是叫做镇海角的半岛，右边就是金门岛和台湾，而厦门的鹭岛就好像婴儿睡在子宫里一样，卧在了这巨大的海湾里。
这些战船本来不该出现在这里，因为“剿匪总指挥”原江浙提督李廷玉正在和厦门隔海相望的东北方刘五店紧张准备着对厦门的总攻击，这种战争不会是和洋人那种一样的海战，甚至不会像是太平军和清军那样进行的内河水战，战船原本预定的作用只是炮击厦门城和运输清军绿营兵登陆。
但最近情况起了变化，据在广东的探子和商人都带回来一个可怕的消息：粤贼赵子微正在大张旗鼓的征用民船，号称要派30000禽兽长毛大军借着小刀会起义的机会，一鼓作气拿下福建；而陆地上情况也不妙，闽粤交界处就逮捕了十几个长毛探子，据称马上就会对福建海陆齐攻。
这消息吓毛了闽浙总督王懿德，原本计划用来攻取厦门的兵力缩减了大半，缩减的全部去守卫陆地边境了，而且因为广东被赵阔占领，原广东水师有的投敌，有的逃往别处，水上援军想也别想了，因此李廷玉手里很缺战船。
但再缺，不能不防备长毛大军海上攻击啊，所以他不得不派出一些战船附近巡逻。
这来镇海角巡逻的战船还都是福建水师的强舰。
有两艘双蓬船，这种船是福建水师里最多的一类战船，这种又称同安舟古船的船，其实是一种运输船改装的。
这本是沿海优良运输船，改为战船时在舷墙顶上加装女墙及档板，缺口处设置炮位。双桅，四橹。船长米，宽5米米，排水量吨。
除了这两艘双蓬船之外，还跟着一艘快哨船：这是一种双桅帆船，每舷配置10多把桨，航速较快，它主要用于巡逻，哨戒。
由于桨帆并用，航速较快，因此常用于追捕走私船。这种船也被称为艇船、哨艇、快船、快蟹。总长船体长米，型宽5.79米，型深2.17米,排水量每舷配桨15支,主要武器是装在托架上的大口径抬枪。
这几艘兵船都配备火炮10门左右，几百斤的射程300~400米中小型铸铁炮。以及鸟枪和弓箭，除了水手和炮手，还有大批训练作为接舷战的藤牌兵。
虽然形势看起来不妙，但那是对满清大人们而言，对于这些士兵和水手，才不管那么多。
在碧波无垠的大海上慢慢转悠着，也没有什么事，一群士兵把辫子盘在头上，光了膀子就在脏兮兮的甲板上赌博。
“日他妈的小刀会，害最近都没鸦片船来了，老子5个月没敲过竹杠了。”一个龅牙老兵骂骂咧咧的掷着骰子。
“行了吧，老王哥哥你在水师做了十五年了，福州城都开了一间鸦片馆、姨太太都有三个！何等风光！可怜小弟我好不容易打通关节才混进来两年，愣是遇上小刀会，**毛也捞不着了。”另外一个面色白净的士兵唉声叹气的下着注。
“两位大哥，敲竹杠什么意思？乐器？”旁边一个新招的练勇是给老兵洗衣服擦兵器的，没来几天，不解的问道。
这问话，在老兵群里激起了一片狂笑，龅牙老王啐了一口，对刚刚那个说自己才来两年的家伙说道：“小林，你告诉这笨蛋吧。”
小林笑着解释道：“敲竹杠，这是个老故事，以前有个商船被水师检查，咱们觉的他这船肯定运着鸦片，但他妈的愣是找不到，后来一个老兵从嘴里拿下旱烟杆，在船上竹杠上敲了敲。那船主立刻脸色大变，知道遇到行家了，乖乖的把银子给咱们奉上。原来那小子把鸦片藏竹杠里了。”